专利所小职员的遗产

1905年，瑞士专利所一位职员的天才思想永远地改变了世界。至今，他的智力遗产仍然是竞相构造一种万有理论的新一代物理学家的灵感源泉。     

电影中的量子奇谈

意识、精神与人类的潜能来自量子力学?莫名卖座的电影重提谬论。     

EDT飞缆系天际

每次执行航天任务时,太空飞船都必须携带足够的能源以完成各项工作,常见的能源形式包括化学推进燃料、光电池组和核能反应堆。除此之外,只能采用货运飞船供给方式,但费用昂贵得难以承受。例如要维持国际空间站在未来10年的预期使用寿命期间不致逐渐偏离轨道,就需要大约77吨的推进燃料。将燃料从地面运送到空间站360公里的高度,即使价格低至每磅(约0.45千克)7000美元,仅仅让空间站维持轨道的稳定也需要12亿美元。对于探索像木星这样的外行星问题则更加复杂,因为它们距太阳太遥远,使光电池的反应效率降低,而且每克燃料都必须运送到数亿公里之…     

超越音乐的播放器

我对于iPod的态度是先抑后扬。由苹果公司制造的这种便携式音乐播放器如今已是无处不在，但是当我第一次看到有人拿着它时，曾一度感到大惊小怪。不错，我的确喜欢这一事实，即iPod的硬盘驱动器能够以MP3文件的形式存储数千首歌曲，然而这种设备似乎并非革命性的。我期盼其他的公司能够尽快推出像iPod一样性能优良甚至更好的MP3播放器。(并且或许可以更便宜些；须知具有40GB存储容量的最新顶级iPod，售价达399美元)。我曾想，它不过是一块鸡肋——具有大容量存储空间的随身听而已。     

混合动力汽车：少喝油多跑路

由于可以提供卓的燃料经济性，混合动力汽车引起业界关注。现在，基于其优异的性能，它们正蓄势产生更大的影响。     

三言两语

低剂量的阿司匹林可以帮助男性预防心脏病突发，但不知什么原因，这对女性不管用。然而，这种疗法可以降低妇女中风的危险性。     

低温切割无坚不摧

午夜电视节目一度铺天盖地地介绍一种不需要磨快的、神奇的Ginsu刀。在这个声名狼藉的电视节目中，刀片可以轻易地切开马口铁罐头盒，然后又熟练地切出像纸那么薄的土豆片。最近，工程师用Ginsu刀制造出一种新颖的工业切割设备——使用超音速高压液氮流的装置。这种所谓的液氮射流(Nitrojet)几乎可以切割任何东西，如钢     

从气候剧变看灾难

冬季气温骤然下降6摄氏度，以及突然出现的干旱，令全球各地的农田枯萎，这不完全是令人惊恐的电影内容，这样的灾难性气候变迁在多年前曾经多次发生。     

50年，100年和150年前

真实的，恍惚的?——“作为耶鲁大学教师的两位律师和两位精神病学家最近联合发出警告，反对在审讯罪犯时使用‘麻醉剂’(‘truthsemms’，一种能使人吐露实情的麻醉药)。精神病学家引用了临床证据，说明在这些药物(例如异戌巴比妥钠)的影响下，‘正常的’对象很容易做到隐瞒他们所希望隐瞒的东西；而‘神经质的’对象则总是会承认他们无辜的事情。他们认为，通过使用这些药物而得出的叙述只具有象征性意义，而不具有客观真实性。”     

声纳测出鱼储量

如同拍击阿拉斯加海岸的激浪一般，这是一场激烈而旷日持久的争论：一方是以捕鱼为生或钓鱼取乐的人，他们认为规定的捕鱼限额与水中鱼的实际数量不相符；另一方则是鱼类保护机构，担心过度捕捞会导致游弋于西北太平洋水域的红鲑鱼和大鳞鲑鱼储量大量减少。使用现有声纳设备的新技术或许可以帮助争论的双方了解水中鲑鱼的实际数量，并且还可以分辨不同种类的鱼。这种新技术可以大大方便计算鲑鱼数量和捕捞。