古老脚印之谜

大约360万年以前，在现今坦桑尼亚的莱托里（Laetoli），一串脚印留在了一层新沉积的火山灰上。这些脚印现在成了最引人遐想的人类祖先遗迹之一。1978年，MaryLeakey率领的一支考古队发掘出了莱托里脚印，根据这些脚印，考古学家得出了一个令人瞠目的结论：人类早在制作石器并进化出大容量的脑之前就已经开始直立行走了。这些脚印也引发了不少争议：科学家们对脚印所涉及的每一个问题——从它们是多少人踩出来的到保护它们的最佳措施——都争论不休。不过大家普遍认同下面的看法，即这些脚印多半是阿法南猿（Aus—tralopithecus afarensis）留下来的（阿法南猿最著名的代表是Lucy化石）。而现在由于新的研究成果的问世，连这一点共识是否站得住脚都成了问题。     

人类进化的食谱

骨骼化石显示，距今400万年前的人类祖先——南方古猿已经会用双足行走了。对于类似A.afarensis的南方古猿（右图，最早的原始人类之一），已具备与双足行走相关的特征，如足弓、泽称的大脚趾以及膝盖和骨盆的某些特征。但这些原始人仍保留了部分与类人猿相似的特征：如短腿、长臂以及弯曲的脚趾等，这说明它们或许不是完全像现代人类那样行走，它们还有一定的时间是呆在树上活动。     

神秘消失的洞穴人——尼安德特人

尼安德特人生活在15万年前到3.4万年前的欧洲、西亚地区,属于化石智人,是人类进化过程中最后一支绝灭的智人种。他们身材中等偏下,体格健壮,四肢非常有力,特别能适应当时地球上的寒冷气候。同现代人相比,他们的头颅更宽,前额下陷,鼻子和脸部向前突出。尼安德特人是非常优秀的猎手,他们能捕猎野鹿、野牛,甚至犀牛、猛犸象等大型动物。尼安德特人会使用火,而且有自己的某些文化,比如照顾老人和病人、音乐、丧葬习俗等。在现代人进入尼安德特人的地盘后,两种人类曾同时生活了相当长的时间,但是到了3.4万年前,这些尼安德特人突然消失了,有的学者…     

我们只有五个指头

也许，你曾经诧异过，为什么我们人类每只手是５个手指，每只脚也不多不少是５个脚趾，而不是６个或者７个呢？为此，科学家通过对长有多余脚趾的老鼠的观察试验，声称他们已经洞悉了其中的奥秘。他们指出，其实５个指头已经是极限了。如果动物长有更多的脚趾，那么它们肢体别的部位的骨骼会因此变形，使其不能正常行走或奔跑，严重影响其捕食和逃避天敌的能力。 在英国一个老鼠染色体研究中心，从事异常老鼠研究的科学家发现：如果动物长有５个以上的指头，它们的手掌或脚掌就会被迫长成弧形，以适应这些多出来的手指或脚趾。而多出来的指头顶部也会扭曲变形，影响动物的灵活性和步法，以至于它们不能很好地行走或奔跑，而这一变化对动物捕食及逃跑的能力产生了影响，从而进一步影响了它们的生存能力。这就解释了为什么动物的进化都沿袭着每肢长５个指头这条道儿。 科学家发现，老鼠多余的脚趾会压迫其肢体骨骼，迫使其成弓形生长而不是直线生长，因此那些有着５个以上脚趾的动物，根本无法让它们的脚在地面上踩平。因为弯曲的腿骨，动物只能与地面成一定的角度，勉强对付着行走，它们甚至是在用脚踝走路！科学家还发现，动物的脚趾越多，其灵活性就越差。在他们的试验中，有一只...     

古老的非洲

非洲是人类的涎生地．人类进化史在非洲留下最完整的脚印。现代基因检测表明，现代人20万年前源于非洲，13万年前迁徙到欧亚大陆。也有部分学者认为东亚也是人类发源地之一，甚至认为人类有多个发源地．但多数学者认为人类祖先源于非洲。     

巨型企鹅身高超2米

近日,古生物学家发现了一种生活在3700万年至4000万年前的企鹅骨骼化石,它从脚趾到嘴巴的顶端高达2.02米,被称为“巨型企鹅”.而地球上现存最高的企鹅物种是帝企鹅,平均身高为1.35米.化石在西摩岛被发现,该岛是南极半岛一系列岛屿的组成部分.据阿根廷拉普拉塔博物馆的霍斯彼塔彻博士介绍,3700万年至4000万年前,这一地区比现在更加温暖.     

巨型企鹅身高超2米

近日,古生物学家发现了一种生活在3700万年至4000万年前的企鹅骨骼化石,它从脚趾到嘴巴的顶端高达2.02米,被称为“巨型企鹅”.而地球上现存最高的企鹅物种是帝企鹅,平均身高为1.35米. 化石在西摩岛被发现,该岛是南极半岛一系列岛屿的组成部分.据阿根廷拉普拉塔博物馆的霍斯彼塔彻博士介绍,3700万年至4000万年前,这一地区比现在更加温暖.     

弓箭激发了第一次人口膨胀

一种重要的武器——弓箭的发明可能在现代人类最终征服世界的过程中发挥了作用。英国著名考古学家、剑桥大学教授保罗·迈拉尔近日发表论文称,技术革新推动了现代人类向世界各地扩张,而弓箭等武器的发明吹响了扩张的号角,在6万至8万年前使人口迅速膨胀,结果人类的数量在很短的时间中增长了1000多倍!20万到15万年前,现代人类首次出现在非洲南部或东部,但是在近10万年中,现代人类一直龟缩在非洲,没有大的发展。直到6万年前,人类如同脱胎换骨了一般,发明了各种工具比如改进的砍砸器、动物皮毛清理工具、更有效的武器,甚至产生了抽象艺术。那个…     

来自大海深沉古老的咏叹

浩淼深沉的海洋,有无数生物尽情地展示着它们的千姿百态。鲸是其中体形最大的族类,它们给人的感觉总是厚重憨实、沉默寡言、有谁知道它们却是海洋生物中最优秀的歌唱家呢?奇妙的鲸歌鲸的祖先是生活在陆地上的哺乳动物,7000万年前它们才逐步由陆地移居到海洋中。它们是地球上进化得最大的动物,远比恐龙大得多,一头成年鲸可达23米长、150吨重。深沉的海洋迷蒙晦暗。长期在陆地上生活的鲸类,到了海里,嗅觉和视觉就起不了多大作用了。那些依靠感官寻找配偶、幼鲸和进行捕食活动的方式,逐渐被淘汰了。于是,另一种方式在进化过程中得到了完善,这种方式就是"声感"。某些鲸的发声被称作"歌",对于它的真正本质和含义,目前我们还无法完全弄清楚。鲸的音域很宽,其频率远低于人类耳朵所能听到的最低频率。海洋生物学家们需借助特殊的设备,才能对鲸歌进行研究。低频率的声音在水中能传播很远,例如,长须鲸以20赫兹的频率发出特别响的声     

封面故事：兰花的起源

自从达尔文时代以来．生物学家一直为兰花和它们的授粉者之间的亲密关系着迷。这种关系之久远从本期封面所示化石就可见一斑。化石中是一只无刺的工蜂,带着兰花的一个花粉块．保存在距今1500万至2000万年前的琥珀中,是在多米尼加共和国发现的。这个花粉块是雄性生殖结构．在授粉期间作为一个结构单位被转移．带有一团花粉颗粒。该发现让人吃惊之处是．它是第一个明确来自兰科的化石。     

动物记忆力来自哪儿?

人有很强的记忆力,那么动物有记忆力吗?一直以来人们都认为记忆是人类的特有功能,可是,事实证明某些动物不但有记忆力,而且它们的记忆力让人无法想象,从大象、狮子等高等动物到猴子、老鼠等低等动物都具有记忆力.狗能从千里之外的深山老林走出来:猴子能把几年前贮存的食品找回来,我们怎么解释动物的这种现象呢?是它们先天的本能,还是后天的记忆?     

古鱼类“脑子”泄露的秘密

3亿年前,古鱼类的"最怕"是什么?最新发现的古鱼类的"脑子"力此提供了答案. 早些日寸候,美国考察人员在美国堪萨斯州-页岩沉积层发现了一块奇怪的鱼类头骨化石,由于头骨并未压碎,因此这块化石显得非常特殊.后来经科学家鉴定,确认它是3亿年前的一种海洋动物,是鲨鱼和另一种现代物种--银鲛的亲戚.这种远古海洋动物曾一度活跃在世界各大海洋,它们生活在浅水区和多泥的海域,体长最高可达到50厘米.     

恐龙霸主的恶梦

2005年8月末的一天,一支由12名古生物学家组成的秘鲁探险队在秘鲁北部的亚马孙河盆地考察时,意外发现了几块形状异常的动物化石。在随后的大规模发掘过程中,他们先后发现了1．1亿年前的许多体积巨大的下颚、牙齿以及一些脊柱化石。让人困惑的是,这些化石与以前人们发现的那个时期的庞然大物——恐龙化石毫不相同,但骨骼的形状却与现代鳄鱼的骨骼有些相似,不过要比现代鳄鱼大得非常多。它究竟是什么动物呢？     

最早猎豹在中国大地狂奔

虽然现代猎豹仅仅存在于非洲和伊朗,但是它们的祖先其实是从中国兴起的。 最近中国科学家在甘肃发现了一种史前猎豹新物种化石,年代上属于255万年前到215万年前的上新世晚期,其头骨大小和形状类似于现代猎豹的头骨。该化石的一些牙齿特别原始,表明它处于猎豹进化史的早期阶段。这个发现推翻了过去认为猎豹起源于北美的观点,还推翻了另一个假说,即猎豹和美洲狮有共同的祖先。     

恐龙脚印之谜

一个世纪以来,脚印化石揭开了恐龙生活的很多的秘密。科学家们靠着这些化石更多地复原了2亿年前那个充满活力的恐龙世界的场景。 美国得州的帕鲁西溪谷,是个非常美丽而宁静的地方,在上个世纪的七、八十年代,虔诚的基督教徒们宣称在这里发现了人的脚印和恐龙脚印是共存的,因此他们断言,人在恐龙时代就已经出现,而这意味着一直被     

6万"岁"古人质疑非洲起源说

最近,科学家们宣布他们成功地从一具死于6万年前的古人化石中提取到了DNA,这名在解剖学上与现代人相同的古人类发现于澳大利亚的一个湖畔.     

进化也打闪电战

目前地球上仅存的活化石动物中,新西兰大蜥蜴因其身上具有很多奇异的特点,最受人们瞩目。早在200万年前,它们就活跃在地球上了。与一般的蜥蜴完全不同,它们有自己鲜明的特点,如它们中的雄性没有通常意义上的生殖器,它们的背上都有长而尖的羽毛。     

尼安德特人的最后据点

大约15万年前,一种叫做尼安德特人的古人类在欧亚大陆广泛生活着,他们身材健壮,会使用石器等工具。但是到了4万年前,现代人的祖先从非洲四处扩张,逐渐取代了尼安德特人。关于尼安德特人如何被现代人取代,众说纷纭,有的学者认为是由于气候等原因,导致尼安德特人自己衰落了,而有的学者则认为是现代人消灭了尼安德特人。     

数亿年前鱼类长有手指

瑞典科学家日前称,通过分析一块5.85亿年前的古代鱼类化石,科学家们发现鱼类曾和人一样长有手指和脚趾。这一新发现将有助于人们填补关于手指和脚趾进化史的知识空白。     

数亿年前鱼类长有手指

瑞典科学家日前称,通过分析一块5.85亿年前的古代鱼类化石,科学家们发现鱼类曾和人一样长有手指和脚趾。这一新发现将有助于人们填补关于手指和脚趾进化史的知识空白。