不速之客:年轻球状星团

传统观点认为，球状星团是宇宙中一群古怪的“老家伙”，但实际上存在许多年轻的球状星团，并不断有更新的产生。     

烧钱的太空

虽然美国航空航天局（NASA）的预算在过去两年中增加了7％，但它的责任却以更快的速度在加码。首先，它必须重新启动航天飞机的飞行，而且确保安全（自2003年哥伦比亚号失事以后，航天飞机的飞行就中止了）。其次，它计划继续组装国际空间站，这座部分完工的轨道据点目前有两名宇航员长驻，并由俄罗斯飞船运送补给品。第三，布什总统去年命令它研制“载人探索飞船”（Crew Exploration Vehicle，CEV），设计这种新型飞行器，旨在把宇航员重新送上月球，并最终实现人类登陆火星。     

古老脚印之谜

大约360万年以前，在现今坦桑尼亚的莱托里（Laetoli），一串脚印留在了一层新沉积的火山灰上。这些脚印现在成了最引人遐想的人类祖先遗迹之一。1978年，MaryLeakey率领的一支考古队发掘出了莱托里脚印，根据这些脚印，考古学家得出了一个令人瞠目的结论：人类早在制作石器并进化出大容量的脑之前就已经开始直立行走了。这些脚印也引发了不少争议：科学家们对脚印所涉及的每一个问题——从它们是多少人踩出来的到保护它们的最佳措施——都争论不休。不过大家普遍认同下面的看法，即这些脚印多半是阿法南猿（Aus—tralopithecus afarensis）留下来的（阿法南猿最著名的代表是Lucy化石）。而现在由于新的研究成果的问世，连这一点共识是否站得住脚都成了问题。     

事情搞糟了

由于发现一位生物化学家在两份公开发表的论文中捏造了实验结果，关于低强度电磁场可能有何种影响的研究受到了极大的打击。美国卫生部研究道德办公室公布的一份分析报告草案认为，一直在劳伦斯伯克利国家实验室工作、1999年才被迫退休的生物化学家Rober P．Liburdy“有意伪造数据”以证明低强度电磁场对培养细胞有影响。     

树枝状聚合物分子

化学家们现在能够建造分形超级分子。这类新的聚合物（称为树枝状聚合物）有希望在生物技术和环境保护中显示出重大价值。     

武检专家看伊拉克

在巴格达大学的萨达姆生物技术中心一座堪称现代化的研究设施中，从国外秘密进口的设备比比皆是，有的用于大量复制DNA片段，有的用于凝胶测试以确定蛋白质分子的大小。Rocco Casagrande回忆说：“看起来，你仿佛是来到了美国一个设备精良的研究所的实验室里。”身为联合国核查人员的Casagrande于2000年12月中旬开始赴伊拉克的各个有关设施进行检查。     

费马定理卷土重来

费马定理卷土重来郭凯声，郭敏物理学家兼诗人皮特·海因说过：“值得人们研究的问题常常会反扑过来从而证明其价值。”费马最后定理正好就是这种情况。它在去年夏天看来已被击倒之后却又从拳击垫上跳起来以进行新一轮较量。这一表面上十分简单的定理是说，当指数Ｎ大于２...     

生物医学界的政客

2003年4月初，一个下着雨的寒冷上午，美国国会众议院拨款委员会听证厅里的气氛却异常热烈。来自罗得岛州的众议员J．Kennedy正在大挑小布什政府的毛病。他责备说，美国国家卫生研究院(NIH)已获得16.25亿美元的拨款从事生物反恐研究，但它并未研究如何管理遭受生