雪球地球

我们人类的祖先真是度日艰难。带剑齿的猫科动物和毛茸茸的猛犸象已日渐成为威胁，而严酷的气候却是一个历时漫长的挑战。在过去的数百万年里，他们面对的是一个接一个的冰川期。在2万年前最未一个冰川期的极盛时，超过两公里厚的冰川覆盖了北美和欧洲的许多地区，冰川夹带着寒冷一直南延至现今的纽约市那样远的地方。     

量子幽闭恐怖

归根到底，世界是由费米子构成的。人们熟悉的质子和中子是费米子，组成它们的夸克也是费米子。电子的费米子本性是元素周期表结构的基础(从而也是整个化学的基础)。由于1995年科学家取得了一项阶段性成就——在一种稀薄气体中实现了玻色一爱因斯坦凝聚，因而近几年中费米子的亲戚——玻色子受到了很大重视。但现在该轮到费米子大出风头了，     

不速之客:年轻球状星团

传统观点认为，球状星团是宇宙中一群古怪的“老家伙”，但实际上存在许多年轻的球状星团，并不断有更新的产生。     

烧钱的太空

虽然美国航空航天局（NASA）的预算在过去两年中增加了7％，但它的责任却以更快的速度在加码。首先，它必须重新启动航天飞机的飞行，而且确保安全（自2003年哥伦比亚号失事以后，航天飞机的飞行就中止了）。其次，它计划继续组装国际空间站，这座部分完工的轨道据点目前有两名宇航员长驻，并由俄罗斯飞船运送补给品。第三，布什总统去年命令它研制“载人探索飞船”（Crew Exploration Vehicle，CEV），设计这种新型飞行器，旨在把宇航员重新送上月球，并最终实现人类登陆火星。     

古老脚印之谜

大约360万年以前，在现今坦桑尼亚的莱托里（Laetoli），一串脚印留在了一层新沉积的火山灰上。这些脚印现在成了最引人遐想的人类祖先遗迹之一。1978年，MaryLeakey率领的一支考古队发掘出了莱托里脚印，根据这些脚印，考古学家得出了一个令人瞠目的结论：人类早在制作石器并进化出大容量的脑之前就已经开始直立行走了。这些脚印也引发了不少争议：科学家们对脚印所涉及的每一个问题——从它们是多少人踩出来的到保护它们的最佳措施——都争论不休。不过大家普遍认同下面的看法，即这些脚印多半是阿法南猿（Aus—tralopithecus afarensis）留下来的（阿法南猿最著名的代表是Lucy化石）。而现在由于新的研究成果的问世，连这一点共识是否站得住脚都成了问题。     

事情搞糟了

由于发现一位生物化学家在两份公开发表的论文中捏造了实验结果，关于低强度电磁场可能有何种影响的研究受到了极大的打击。美国卫生部研究道德办公室公布的一份分析报告草案认为，一直在劳伦斯伯克利国家实验室工作、1999年才被迫退休的生物化学家Rober P．Liburdy“有意伪造数据”以证明低强度电磁场对培养细胞有影响。     

树枝状聚合物分子

化学家们现在能够建造分形超级分子。这类新的聚合物（称为树枝状聚合物）有希望在生物技术和环境保护中显示出重大价值。     

生物医学界的政客

2003年4月初，一个下着雨的寒冷上午，美国国会众议院拨款委员会听证厅里的气氛却异常热烈。来自罗得岛州的众议员J．Kennedy正在大挑小布什政府的毛病。他责备说，美国国家卫生研究院(NIH)已获得16.25亿美元的拨款从事生物反恐研究，但它并未研究如何管理遭受生