反重力思考 “尿学皇后”的发明

2004年10月某一天，当我乘坐的飞机在美国俄亥俄州的阿克伦-坎顿机场着陆时，我正在考虑小便的问题。是的，在从纽约出发长达一个多小时的旅程中，我喝了两杯咖啡。但我之所以想到尿，是因为在旅途中我读到一篇关于生产合成尿的新闻报道。人工去生产在自然界中到处都有的东西，在我看来就像克隆羊一样愚蠢。但是，作为用于尿测试校准设备的一种标准，     

治疗性克隆还有多远?

小鼠和猪的克隆比较简单，而大鼠比较难，人类更难，但不会比猴子还难。没人知道为什么有些物种比其他物种更难克隆。但是，对小鼠的研究正帮助人们阐释这些差异，最终促使研究者在利用人类胚胎干细胞治疗疾病及移植器官方面获得更大的成功。在治疗性克隆(又名核移植)方面，迄今为止值得注意的成就是由韩国汉城国立大学的黄武树(Woo Suk Hwang)做出的。     

反重力思考王蝶追踪记

美洲王蝶从美国缅因州和密歇根州出发，来到墨西哥的崇山峻岭间过冬。     

龙卷风与上帝

6年前，我曾在一个专栏中写道，电视布道家Pat Robertson应该专心去宣传教义，把预报天气的活儿交给专业人员去做。当时，佛罗里达奥兰多市允许同性恋者举行庆祝会，代表上帝讲话的Robertson警告他们当心因此受到龙卷风的惩罚。依我看，佛罗里达的龙卷风只不过是一种非常简单的自然现象而已。为了让大家赞     

当天空不是极限时

智利诗人聂鲁达用一句话概括了他的命运观，即“每次偶然的际遇都是早有安排”。而天体物理学家Neil deGrasse Tyson的观点与之类似，无论是他在思索银河系的演变过程还是在思索个人的人生经历时都持这样的观点。41岁的Tyson的人生际遇把他推到了现在的职位上——美国自然史博物馆海登天文馆(于今年2月重新开放)的罗斯馆长一职。     

尼帕病毒又来了

二月，尼帕(Nipah)病毒重新出现，在孟加拉国的两次爆发夺去了35条人命。尽管受害人数不多，但死亡案例还是让卫生官员忧心忡忡。这种病毒于1998年9月在马来西亚首次爆发，但在孟加拉国，它的表现却不尽相同：这一次，它能够在人与人之间传播，这也让人们对其更快更广泛的传播能力提高了警惕。     

反逻辑的聪明

先观察，再推理，是标准的科学方法。傻子可不懂这个，不过，就像常言说的，傻子有时还真独具创见呢。而孩童虽非傻子，但同样也可能格外聪明。最近，我在收听重播的精彩广播节目“这样的美国生活”时，又再次想起，孩童小小的脑瓜可能有多么敏捷。那集节目的主题是“儿童     

伟大的百年人生

今年7月面世的一部新书非常值得一读：(《生物学何以独一无二?》(剑桥大学出版社，2004年版)。从哲学的视角探讨科学总是引人入胜，但那位哲学家恐怕比他的作品本身更值得关注：他就是Ernst Mayr，此书是他的第25部著作。其实，就在7月号的Scientific American上市前，Mayr还刚刚完成了另一项了不起的成就：他在7月5日度过了100岁生日。     

靠不住的疫苗

埃博拉病毒是世界上最致命的病毒之一；去年这种病毒在刚果共和国爆发，在178名感染者中，有157名因出血热而死亡。埃博拉病毒在悬浮状态下具有超强的传染性，所以它与天花和炭疽同被看作最令人担忧的潜在生物武器。对这种病毒没有有效的疗法，但是最近的试验却发现，一种新的疫苗能够防止猴子发生感染。毋庸置疑的是，研究者决不可能故意让人类志愿者接触这种致命的病毒。