交游广泛 立足海上

1840年,任伯年出生在浙江绍兴山阴县。其父任鹤声,早年擅长写真,是位民间画工,后在萧山开米店维持生计。当时中国已处于封建社会末期,英国对我国发动了第一次鸦片战争,时局动荡,人民生活倒不堪。任鹤声感到生活艰辛且没有保障,便慢慢把“写真术”传授给了儿子任伯年,以便其日后有手艺可以谋生。任伯年之子任堇叔在《任淞云先生像》的题跋中有述:“先王父讳鹤声,号淞云,读书不苟仕宦,设临街肆,且读且贾,善画,尤善写真术,耻以术炫,故鲜知者,垂老,值岁,乃以术授先处士。”可见任鹤声是任伯年绘画道路上的启蒙老师。