最早猎豹在中国大地狂奔

虽然现代猎豹仅仅存在于非洲和伊朗,但是它们的祖先其实是从中国兴起的。 最近中国科学家在甘肃发现了一种史前猎豹新物种化石,年代上属于255万年前到215万年前的上新世晚期,其头骨大小和形状类似于现代猎豹的头骨。该化石的一些牙齿特别原始,表明它处于猎豹进化史的早期阶段。这个发现推翻了过去认为猎豹起源于北美的观点,还推翻了另一个假说,即猎豹和美洲狮有共同的祖先。     

南极为什么没有熊?

追溯熊类的起源现代熊的祖先是距今2400万~500万年前中新世晚期的犬熊。熊类在地球上出现虽然较晚,但发展很快,在距今500万~100万年的上新世和更新世便很繁盛,足迹几乎遍及全球各角落,但却唯独没有到过南极洲。北极被大陆环绕动物的地理分布与地质发展史也有密切关系。别看都是地球的极点,气候都很寒冷,但是南、北极的自然地理环境有明显不同。北极被大陆围绕着,处于欧亚大陆和北美洲大陆中间的北冰洋中心,因此在北极生活的动物,与周边大陆的动物有着密切的联系。     

青藏高原哺乳动物化石研究取得重要进展

以中科院古脊椎动物与古人类所邓涛研究员为首的中外科学家在西藏喜马拉雅山西部高海拔的札达盆地发现一个上新世哺乳动物化石组合,其中包含了已知最原始的披毛犀。他们根据来自西藏的新化石材料证明,冰期动物群的一些成员在第四纪之前已经在青藏高原上演化发展。     

野牦牛的驯养及利用

牦牛是青藏高原上特有的畜种之一，起源于欧亚大陆北部。于上新世晚期和更新世时进入了青藏高原，与高原的隆起一同进行演化，从而形成了高原特有的善类。藏族先民以自己的聪明才智在距今5000年-4000年之间将野牦牛驯养。从此牦牛便成为藏民族生活中的重要组成部分。十九世纪后期牦牛的研究不断深入，也取得了一些可喜的成绩，这必将给未来的人类生活产生深远影响。     

科教大事：NATURE最新内容精选

封面故事:病毒在深海沉积物生态系统中的作用深海沉积物含有大量以微生物质形式存在的碳,这一生态系统的动态只是到现在才正在被确定。上期Nature上的一篇论文指出,在一个大面积的沉积物真核生物群落中,古细菌相对于细菌来说居支配地位。在本期Nature上,Danovaro等人报告了病毒感染在这一生态系统中的影响。来自232个沉积样品的数据表明,病毒的产量是非常高的。