人类与火星的亲密接触

火星是距地球最近的行星,肉眼看上去是一颗火红色的亮星,按离太阳由近及远的顺序为第四颗行星。火星曾让人类产生过无数幻想。40多年来,前苏联、美国、日本、俄罗斯和欧洲共发起30多次火星探测计划,其中三分之二以失败告终。由于地球和火星轨道的关系,探测器的航行时间与启程时间相关,因此,存在一个最有利于发射的时间窗,它每17年才会出现一次,此时向火星发射宇宙飞船最有效。在天体引力的作用下,2003年夏季火星和地球之间的距离是5万年来最近的,两者相距仅5575万公里。这是一个“万载”难逢的历史机遇,欧美都抓住了这个最佳发射时间,抢发探测器。北京时间2004年1月4日12时35分左右,“勇气号”火星车在火星表面成功着陆。它是继6月2日欧洲宇航局第一个火星探测器“火星快车”升空之后,第二颗奔赴火星的探测器。