节肢动物头部早期演化研究取得重要进展——寒武纪叶足动物破译节肢动物头部演化之谜

节肢动物是地球上最成功的一个无脊椎动物类群，常见的有虾、蟹、蜜蜂、蝴蝶、蜈蚣、蝎子、蜘蛛等。它们身体及附肢分节，体表覆盖着坚硬的外骨骼；它们数量庞大，种类繁多（约占动物界所有物种的80％），在地球生物圈中扮演着重要的生态角色。节肢动物的头部由躯体前端的多个体节逐渐融合、头部附肢逐渐改造形成。因此，研究节肢动物头部的早期演化对揭开该类群的众多未解之谜至关重要。进化生物学家对于节肢动物头部的原始性状及早期演化研究已逾百年，至今仍存在诸多悬疑。理论上，研究寒武纪叶足动物的头部构造将有助于破译节肢动物头部演化之谜，然而长期以来，叶足动物化石标本所能提供的头部信息非常有限。