“信使”——第一艘水星探测器

月球、火星、土星,人类探索宇宙的脚步在一步一步地迈进。现在,科学家的脚步又迈向了靠太阳最近的水星。2004年8月3日美国发射的“信使”号探测器,是人类第一艘绕水星轨道的探测器。它重约1100千克,发射57分钟后就进入环日轨道,展开太阳能板,并把信息传回地面跟踪站。水星和地球相距9100万千米,如果“信使”直飞水星,只需要约3个月的时间,要是“刹车”减速进入水星轨道,则需要更多燃料。为了节省燃料,“信使”要借助地球、金星和水星的引力减速,这样旅程将延长到约80多亿千米,行使6年半才会到达水星。“信使”只环绕水星探测,而不登陆水星。…