中层理论与传播学的知识生产：默顿的传播研究及其思想遗产

默顿于20世纪40年代提出的中层理论是沟通宏大理论与经验研究的重要努力，并且成为传播学对自己研究的定位。但是到今天为止，学术界对中层理论的评价并未达成共识。同时社会学理论大师默顿虽然深度介入传播研究，但他既没有提出被广泛接受的传播学中层理论，也没有解决传播研究领域理论生产的焦虑。重返默顿本人的传播经验研究实践，并将其中层理论的提出放置于彼时美国的知识语境中，可以发现默顿的中层理论充满诸多模糊性。作为一种松散的策略，虽然它提出的理论与经验双向互惠的观点对于今天的研究实践仍有助益，但其中暗含的实证主义立场却值得警惕，这一立场在后来的使用中被肆意放大。