从神兽到神使：中国龙形象起源与嬗变新探

学界关于龙形象的起源问题一直讼争不断。从功能学派的角度看，定型后的龙形象明显具有天命、神意的符号功能，这种功能应当是龙形象在中华文化中传承的根源。以此为基础对龙形象的观念史进行梳理，可以发现：新石器时代早中期，人们在构建与生产生活密切相关的动物崇拜对象时，将其形象的身体部分神化抽象为腾飞状，这种兽首蛇身的形象开始成为一种构建神圣动物的固定图式。新石器时代晚期到青铜时代，在萨满信仰背景下，这种可以飞翔的神圣动物成为一种接引萨满（大巫）升天通神的坐骑、神使，战国以降，神仙家与道教也将其作为神仙坐骑、成仙接引者。正是由于其飞翔升天通神的能力，以及作为接引神使具有的天命、神意象征意义，龙形象在汉代被作为神圣符号、天命权力载体，统合进了帝王神圣形象建构中，甚至成为了帝王独占的代名词。