慈祥”是反语吗?

《包身工》一文中,“有几个慈祥的老板……”一句,引号中“慈祥”一词,有不少参考资料或练习题答案,都认为是反语。这是主观武断、望文生义,没有深入分析的结果。理由如次: 一、结合上下文去认识。上文说:“粥菜?那是不可能有的!”下文说:拣几片菜叶,用盐水一浸,就是他们难得的佳肴。上下文一对照,就可以发现,包身工在吃饭时,一般是没有菜的。否则,上文的设问就与之矛盾,下文“难得的佳肴”就成了无稽之谈。既然带工老板一般不给包身工准备菜,那么,有几个老板要是准备一点菜,就相对地要好一点,“慈祥”一点,至少总比别的老板慈祥,而不是更凶狠。从这一点上讲,慈祥不可能是反语。