University planning in Britain in the 1960's

The Robbins Committee (Committee on Higher Education 1963) is often given as the cause of university expansion in the 1960's. This important report was, however, the result rather than the cause of the expansion. The policies recommended by the Committee were already in being during the 1950's and the Robbins Committee served merely to confirm the trends determined by the University Grants Committee in response to growth in the age cohorts, rising expectations of better qualified school leavers who had stayed at school longer and belief in expenditure upon higher education as a means of procuring national prosperity. New universities were created partly to cope with the expansion in numbers but also with a view to injecting fresh thinking into the university system. The new universities tended to be placed in the south east and in old cathedral and county towns but this was as much because of the enthusiasm and donations of local people as because of any preference for such locations.The next expansion will be less easily achieved and may include preference for polytechnics, worsening staff-student ratios and lowerper capita costs.

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Résumé On cite souvent les travaux du comité Robbins (comité sur l'enseignement supérieur, 1963) comme cause de l'expansion universitaire entre 1960–1970. Cependant, ce rapport important était plutôt le résultat que la cause de l'expansion. Les politiques que recommandait le comité étaient déjà à l'oeuvre entre 1950–1960 et le comité Robbins n'a fait que confirmer les tendances déterminées par le Comité de subventions universitaires: la politique de ce comité répondait elle-même à la croissance des cohortes d'âge, aux espérances des jeunes qui attendaient d'une scolarité plus longue une meilleure qualification et à la conviction que les dépenses consenties pour l'enseignement supérieur servaient la prospérité nationale.On a crée de nouvelles universités non seulement pour résoudre le problème de l'expansion du nombre, mais aussi pour introduire de nouvelles idées dans le système universitaire. On a localisé de préférence les nouvelles universités dans le sud-est du pays et dans les vieilles villes épiscopales ou les chef-lieux de comté, mais cela s'est produit du fait de la demande locale et à cause des dons des gens du district, plus qu'à la suite d'une politique concertée.La prochaine étape de l'expansion sera réalisée moins facilement et sera probablement orientée par la priorité accordée aux enseignements polytechniques, par une détérioration du taux d'encadrement et par un abaissement du taux de dépense par étudiant!

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The following report was presented as a speech by Professor Perkin at a seminar on government influence in university development arranged by the Association of University Teachers in Newcastle-upon-Tyne, England in February 1971. Professor Perkin is a former president of the Association (1970–71) and will be known to readers of this journal through his writings, expecially his OECD study,New Universities in the United Kingdom (1969).