“以某某人为首”是褒义还是贬义

在一次语言学国际学术会议上，一位与会专家向举办会议的东道主致谢，说了“向以某某教授为首的东道主表示衷心的感谢”之类的话，会后引起议论。议论者不乏知名的语言学家，议论的内容是“以某某教授为首”听起来似乎有贬义色彩，用得不合适。