中国十二生肖起源探微

古印度佛经十二神兽轮流值岁的故事应是中国十二生肖习俗的源头。其传播过程大致是：公元前３世纪印度孔雀王朝阿育王统一印度后,大力提倡佛教,并向中亚西亚派遣僧侣使节宣传佛教,以鼠为首的十二兽轮流值岁巡行阎浮提故事当在此时或稍前传入中亚,被一些游牧民族包括匈奴所接受,演化为匈奴十二兽纪年习俗。秦汉之际,汉匈往来频繁,十二肖兽习俗传入中国而盛行于东汉初年,并与传统的干支纪年合而为一。