空天飞机是什么？

人类自古以来就梦想飞翔。当科技发展到一定阶段的时候，这种梦想就一步一步的变为现实。现在人类已经可以制造出飞机和太空船，这些运载工具可以把人类送上天空。然而，飞机和太空船的设计从来都是各成体系的，因为飞机在大气层内飞行，而太空船在太空中飞行。前者属于航空，后者属于航天。尽管差别很大，但这两大技术存在着千丝万缕的关系，因为无论什么航天器进出太空，都必须穿越大气层，不得不与空气打交道，后者显然属于航空技术的范畴。这种紧密联系导致人们产生这样一种想法，有没有一种飞行器，它既能在大气层内飞行，又能在大气层外航行，它既能水平起飞，又能水平降落呢？这种新型飞行器就是航空航天飞机，简称空天飞机。