A Study of University Students' Understanding of Simple Electric Circuits Part 1: Current in d.c. Circuits

RIASSUNTO

A written questionnaire was submitted to two samples of sophomore students mainly from the Faculty of Engineering at Ban University (Southern Italy). The eight problems proposed in the questionnaire concerned the functioning of simple d.c. circuits. Analysis of the results shows the presence of a common misunderstanding (sequential reasoning) based on a ‘local’ interpretation of the current flow (i.e. the current value at a given position is not influenced by the passive elements not yet ‘encountered’ by the current). This form of reasoning has been found to be very tenacious since it is still largely shared after teaching on circuitry at university level and is present even in students who have passed the physics examination at university. The implications of these results are considered

RISSUNTO A due campioni di studenti appartenenti soprattutto al secondo e terzo anno delta Facoltá di Ingegneria dell’Universitá di Bari é stato proposto un questionario (8 problemi) sul funzionamento di semplici circuiti elettrici. L'analisi dei risultaii ha evidenziato I'esistenza di un errore comune (ragionamento sequenziale) consistent in una interpretazione ‘locale‘ delflusso di corrente: la corrente in un punto del circuito non e influenzata dagli elementi passivi, se da essa non ancora ‘attraversati’. Si é riscontrato eke tale forma di ragionamento é largamente presente anche dopo I'insegnamento della circuitistica a livello universitario e in studenti che hanno superato l'esame di fisica. Vengono, quindi, discusse le implicazioni derivanti da tali risultati.