万历首辅张居正

在中国历史上，宰相（或丞相）是辅佐君王、统驭群臣的最高行政长官，大有一人之下、万人之上的威仪。宰相之职可追溯至春秋时期，此后虽然出现许多变易，但总体上相沿不绝，成为皇权政体的一大特色。明朝朱元璋废除丞相之制，独揽大权于一身，但是，这样一来无疑增加了皇帝处理政务的负担。鉴于此，明初又有所谓内阁大学士，作为皇帝的顾问和助手。