中国古代领先世界最多的时代在两宋

在希腊语中，中国人叫“Seres（赛里斯）”，并由此派生出了拉丁词“Seric”，意为丝绸。作家普林尼（Pliny）反对那些与他同时代的时髦的人的者华嗜好，他曾抱怨大量的中国丝绸进入了罗马。中国的纺织品沿所谓的丝绸之路传入西方至少是在公元前1200年，因为直到大约公元200年，仍然只有中国人知道怎样加工蚕丝。