外来传染性疾病与美国早期土著民族社会文化的变动

在考察北美早期土著社会文化衰落的原因时,除了欧洲殖民主义的因素外,我们还要从外来传染性疾病这个因素进行一些阐释。自从15世纪哥伦布踏上新大陆以来,美洲社会所遭遇的已经不仅仅是欧洲殖民主义的侵扰,来自旧世界的各种传染性疾病也不期而至,在自身毫无免疫力的早期土著民族群体中无情肆虐和破坏。就土著社会与文化而言,这些疾病主要在如下方面带来影响:土著部落中的长者死于非命,依赖口耳相传的传统技能、知识与文化丧失殆尽;印第安人传统的信仰体系崩塌,外来信仰体系得以传播和接受;土著社会习俗改变,传统生活方式转型。