略论近现代中国留学史的分期和中国留学生的时代使命

社会上流行的留学生“五代”说和严复、孙中山、秋瑾等为“第一代”的说法，成为本文“问题的提出”之背景。笔者的论证是共７代，分别为：１８４０～１８７０年，这第一代的人数多，且皆为私人途径，然正是其中的容闳成为中国政府成批官派留学生的第一个倡导者和推动者；１８７１～１８８９年，官派留学欧美者２３０余名，自费留学的伍廷芳、孙中山等亦在这第二代；１８９０～１９１１年，这第３代公私费留学生以数万计，许多留学生加入同盟会；１９１２～１９３０年，总计２万人，其中如赴欧勤工俭学，特别是形成一次留学苏俄热潮；１９３１～１９４９年，逢抗日战争和解放战争，公私费留学生只万人左右，但留学范围大为扩展；１９５０～１９７８年，一万又数千人；１９７８年至今，公私留学生达２７万人，遍及１０３个国家和地区。每一代留学生都同中国和世界形势相应，引起不同方面的巨大变革，规模越大伴随的变革深度和广度越大。