“北京人”还是我们的祖先吗?

1929年12月2日,是我国乃至世界古人类学史上极其重要的一天。当日下午4点多钟,裴文中(1904~1982)在周口店龙骨山上亲手发掘出了中国猿人北京种(现在俗称北京猿人或“北京人”)的第一个头盖骨化石,为研究人类起源和进化建立了一个不朽的里程碑,在世界上产生了很大的影响。75年过去了,虽然这个头盖骨化石随同其他一些重要发现早已不知下落,但“北京人”并没有被人所遗忘,尤其是过去的75年里积累的关于中国猿人的丰富研究成果为人们认识人类的起源和进化提供了宝贵的信息,同时也不断经受着多方面的挑战。由于“北京人”在人类进化上特别重要的地位,每次挑战和质疑都受到公众很热情的关注,所以我刊特别约请中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的吴新智院士撰文,对一些特别受到关注的挑战做简要的介绍。