我辈何能构全局也须合拢作生涯

18世纪的扬州，商品经济繁荣发展，文化市场与艺术品交易活跃，书画作品顺理成章地进入市场成为商品。画家们的创作观念在卖画娱人与作画自娱两者间彷徨，文人画的审美趣尚世俗化倾向势不可挡。在这样的时代背景之下，“士、农、工、商”之间的界限不那么分明了，特别是士、商之间，常常出现相互转化的情形。扬州八怪的思想观念，最初与传统文人并无两样，但大多因境遇所迫走上了鬻画为生的道路。可以说，他们是职业化的文人画家。八怪各家既具备了文人的丰富修养，相对于商人和工匠来说，他们是文人，但又都是鬻字卖画为生的职业画家，兼有文人画家与职业画家的双重身份。他们绘画思想中的雅俗观发生了嬗变，传统文人思想中的“以画为娱则高，以画为业则陋”的观念被彻底打破。